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    齐慕璟大婚之夜，齐叔岩在园子里无意间听见宫人嚼舌。一名年纪较长的宫女说，这三皇子终于要娶妻了，若是再迟迟不娶，天下人难免猜测纷纷，或恐谓三皇子有那龙阳之好、断袖之癖。一个宦官接过话道，曾听宫中年老的太监私下里说过，传言先帝耽溺男风，尤为宠爱当时的状元郎柯岱，奈何那名文臣有家室妻儿，故先帝只得隐忍，后来，他忧思成疾，终日昏昏噩噩，太医皆束手无策，先帝也就很快驾崩了。

    又有宫人开始议论齐国旧事，道是先帝所立妃嫔甚少，年过而立才得二子，可那两个孩子皆是出生不多日就夭折了。先帝驾崩，叶太后因其无子，与众臣商议行兄终弟及制，立当时还是靖王的齐重兖为帝。至于那位被先帝宠爱的文臣，听说在先帝病危前后就被贬谪边疆，其亲族后人也都凋零四散，不复回都。

    齐叔岩听后觉得疑虑重重。在他小时候的记忆里，大哥一直都是身强体壮，并无什么旧疾，在他七岁那年，忽闻大哥卧病在床，缠绵病榻两年，终因药石无救而亡。至于这些宫闱之事，他从未听过，今夜偶然闻得，竟隐约觉得大哥卧病之事疑云丛生。细细算来，大哥的那两个孩子正是在他故去之前夭折，而状元柯岱也是那时被流放，靖王与叶太后在这件事中又是何种角色……他忽然心生惶怖，不敢继续猜测下去，但是，他既已想到了这一层面，又不甘心停滞于此，他暗下决心，要查一查此事。

    恰好在此之后，他撞见叶青桐正在寻找被他拾到的镯子，他便心生一计，可以玉镯相胁，利用叶青桐来查明天台山刺客一事，从而暗查叶太后。他查到的线索是，郝玉姮前些日子曾现身齐都凤凰井，很快便又没了踪迹。可以说，叶青桐是郝玉姮一手养大的，二人必定十分亲厚，既然两人时隔近一年未见，郝玉姮此番回齐都一定联络或是关注过叶青桐。若是两人见过面，那便最好，他就决定向叶青桐提出查明刺客一事，权且看她如何反应，如何行动。

    果不其然，今夜跟踪她的探子回来禀报说，她途中去了一趟锦云阁，后又去了褚园。他对叶青桐与孟九思交好的事有所耳闻，他也曾随意地问过司徒珏，司徒珏只是笑着说不清楚。而她夜访锦云阁，其中必有蹊跷。嘉宁殿内，皇后楚依岚屏退了一众侍从，只留心腹在身边伺候，她问婢女婉儿：“燕国遣使来齐一事，国舅爷如何说的？”

    伶俐的侍女道：“国舅爷说燕国此次似是真心有意与我大齐交好，几月前还拒绝了梁国皇子的求亲。”

    “求亲？怎么从未听过此事？”

    “国舅爷说这是燕二皇子云杨私底下跟他提起的，说是梁国不知哪位皇子向燕帝求娶小公主云桦，燕帝以公主年幼骄纵和其母韦贤妃不舍为由拒绝了。”

    皇后望着前方脚下的红色地毯，若有所思，沉默了好一会儿，问道：“颍州那里有什么消息？”

    “刺史大人一面仍在探查玉玺与宝藏一事，一面在与那人做交易，自那件事失利后，刺史大人便不愿轻举妄动，可那人不肯罢休，偏要再寻机会行事，刺史大人便允诺他等那件事稍稍平息再作谋划，那人也就勉强答应了。至于玉玺与宝藏一事，各国传言纷纷，暗中寻找的人也不在少数，刺史大人仍是一无所获。不过，刺史大人殚精竭虑、呕心沥血，颍州兵马强盛，粮草丰富，将来……”

    “好了，不说这个了！”
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