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    ……

    盛家归途的马车上，气氛沉静。

    盛老太太闭目养神，手中佛珠缓缓转动。

    明兰靠着车壁，望着窗外飞逝的街景，心思却如车辙般辗转于余府那片香雪海。

    “那沈家姑娘……沈青蘅，她今日的举动，究竟是何意？”

    明兰攥着手里的帕子，指尖无意识地捻着丝线，心中暗忖：“吏部左侍郎沈巍的嫡次女……她父亲沈巍大人，听闻是务实干练的能臣，近年来颇得圣心，在官员考绩上话语权颇重。只是……”

    她秀眉微蹙：“申家伯父似乎与沈大人在朝政见解上颇有分歧，时有龃龉。申礼是阿弟至交，若沈家真有意结亲，阿弟夹在其中，岂不两难？”

    明兰深知弟弟与申礼的情谊，更清楚申家在清流士林中的地位，沈家这条线，看似锦绣，内里却可能牵扯着复杂的朝堂脉络。

    “只是可惜了嫣然姐姐。”明兰的思绪又飘回余嫣然身上，想起她在廊下那惊鸿一瞥间的羞涩与匆匆离去的单薄背影，以及席间提及婚事时眉宇间那抹挥之不去的、带着失落与了然的愁绪。

    “若无小七，我与嫣然姐姐，处境倒也相似，同是庶出，亦无生母，只有孤零零的一人在，婚事前程皆系于他人之手，身不由己。”

    物伤其类，一股淡淡的感伤涌上心头，她轻轻叹了口气。

    不过，自己好在还有个兄弟在，明兰心中暗自感怀。

    “祖母，”明兰轻声开口，打破了沉默，她斟酌着词句，将焦点引回余阁老，“余阁老今日单独宴请小七，又赠以‘松烟’古砚……”

    “……这份厚意，当真是看中了小七的才学人品，欲结秦晋之好么？”

    她刻意避开了沈青蘅，只提余阁老，但心中对那块象征传承的古砚分量犹疑不定，不知这份突如其来的看重，对弟弟究竟是福是祸。

    盛老太太缓缓睁开眼，目光深邃如古井，仿佛已看穿了孙女心中纷杂的念头。

    她并未直接回答关于余阁老的意图，而是缓缓分析道：“权哥儿这孩子，心有大志，如潜渊之龙，其路注定崎岖坎坷，非坦途可行。”

    “嫣然那丫头，温柔娴静，是朵精心培育的名花，养在余阁老府上的暖房里，风霜不侵，雨雪不沾。”

    盛老太太语气带着对余嫣然的怜惜，但关乎自家孙儿的前程与终身，她的话语冷静而现实，“余松年宦海沉浮一生，何等老辣？他今日之举，与其说是择婿，不如说是……为这清流文脉，寻一个他看得过眼的托付之人，觅一株他期许能在未来风雨中依旧挺立的青松。”

    “强求不得，便是无缘。”盛老太太的声音带着一丝阅尽沧桑的了然，“长权有他的路要走。”

    “这方‘松烟’，是余阁老对同道后辈的期许，是他对‘持身以正，守心以诚’之道的最后寄望，或许……也包含了他对未能结缘孙女的一份遗憾与告别。”

    她看向明兰，眼神意味深长：“至于沈家小姐……她父亲沈巍位在吏部，权柄关键，是各方都想拉拢或提防的人物。”

    “位沈小姐今日的言行，是少女慕艾，还是其父某种未可知的示意？眼下皆难定论。权哥儿春闱在即，这才是头等大事，这些枝节，且待金榜题名之后再观后效不迟。”

    盛老太太最后沉声道：“眼下，祖母只愿权哥儿真能持此砚，秉此心，不负所学，不负此身，于春闱之中蟾宫折桂，为我盛家光耀门楣！”
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